大約五十年前人們就通過電鏡看到，細(xì)胞中會(huì)形成一種微小團(tuán)狀結(jié)構(gòu)，這一結(jié)構(gòu)在細(xì)胞里走來走去zui后消失不見。科學(xué)家們相信，這些由蛋白組成的云狀聚集物對(duì)于細(xì)胞生存至關(guān)重要，有望成為治療疾病的全新途徑。然而迄今為止，人們?nèi)匀粚?duì)這種結(jié)構(gòu)知之甚少。 

“assemblage"是指，細(xì)胞質(zhì)或核質(zhì)中的一些蛋白通過物理相變形成的功能性實(shí)體。它們往往（但并不總是）由天然無序蛋白組成，可見assemblage不需要呈現(xiàn)出特定結(jié)構(gòu)，應(yīng)該沒有與其他蛋白組成鑰匙和鎖的對(duì)應(yīng)關(guān)系。

這些天然無序蛋白彼此吸引，通過phase separation形成膠狀聚集體。這種膠狀聚集體能夠誘捕其他蛋白甚至RNA，并與之進(jìn)行相互作用。細(xì)胞中的assemblage在完成任務(wù)之后就會(huì)解體，上海科興研究人員說。

“直到zui近五年研究者們才認(rèn)識(shí)到，沒有固定結(jié)構(gòu)的蛋白也有著重要的功能，它們可以根據(jù)自己的局部濃度做出相應(yīng)改變，"他說。

生物教科書告訴我們，蛋白質(zhì)是由氨基酸序列組成，它會(huì)根據(jù)自己的序列折疊成特定結(jié)構(gòu)，從而行使自己的功能。然而，教科書總是難免要被改寫。人們發(fā)現(xiàn)，天然無序蛋白（intrinsically disordered protein，IDP）其實(shí)也在細(xì)胞中扮演著重要角色，例如充當(dāng)大型蛋白互作網(wǎng)絡(luò)中的重要分子樞紐。IDP的柔性結(jié)可以與多個(gè)分子發(fā)生相互作用，涉及了許多重要的疾病，比如腫瘤、帕金森癥和阿爾茨海默癥。

近來有研究指出，assemblage與疾病狀態(tài)有關(guān)。上海科興認(rèn)為，如果assemblage在疾病中起到了關(guān)鍵性作用，人們就可以通過小分子來靶標(biāo)它們。“在目前的藥物工作中，很難通過一個(gè)小分子阻斷兩個(gè)結(jié)構(gòu)蛋白的相互作用。不過，小分子更容易破壞天然無序蛋白之間的互作，"他說，這將是一個(gè)激動(dòng)人心的挑戰(zhàn)。