進入21世紀以來，制造業面臨著產業結構調整帶來的機遇和挑戰。特別是2008年國際金融危機之后，世界各國為了尋找促進經濟增長的新出路，開始重新重視制造業。仔細研究發達國家發展*制造業的戰略，梳理出代表*制造業發展方向的關鍵詞，結合我國國情，定義出未來制造業的發展方向。
一、軟性制造
所謂軟性制造，就是增加產品附加價值，拓展更多、更豐富的服務與解決方案。因為相對于硬件，產品內置的軟件、附帶的服務或者解決方案通常是軟性和無形的，都是“看不見”的事物，故稱之為軟性制造。
軟性制造中，不再將“硬件”生產視為制造業，而是認為“軟件”在制造業中不斷發揮主導作用，商品產生的服務或解決方案對制造業的價值帶來巨大影響。所以，未來的制造業需要放棄傳統的“硬件式”的思維模式，要從軟件、服務產生附加值的角度去發展制造業。
以軟件為主導
隨著模塊化的進展和生產設備技術的一體化，以大規模量產的硬件為中心的制造業很容易進行技術轉移。由于轉移的門檻較低，不少發展中國家都可以承接。但近年來，發達國家不斷用軟件定義產品功能和性能，增強對以軟件為主導的創新的重視程度，使得制造業產品產生價值的來源從硬件轉移到了以軟件為主導，因而也提升了制造業的進入門檻。
服務、解決方案業務
高度重視售后服務、客戶服務和應對解決方案業務，是發達國家制造業發展的重要趨勢。未來制造業的商業模式，是以不斷解決顧客問題為主的商業模式。在這種模式下，企業將不僅僅是銷售硬件，而是通過銷售出的硬件產品的維護等售后服務以及提供各種后續服務，來獲取更多附加價值。
二、從“物理”到“信息”的趨勢
以往，每當提及制造業，大都認為是各種零部件構成硬件產品的核心。但是，隨著封裝化、數字化的進展，零部件生產加工技術加速向新興市場國家轉移，隨之而來的是零部件本身的利潤難以維系。因此，發達國家制造業開始更加注重通過組裝零部件進行封裝化，將部分功能模塊化，將系列功能系統化，來提升附加價值。
模塊化是將標準化的零部件進行組裝，以此來設計產品。這樣做的好處是，能夠快速響應市場的多樣化需求，滿足消費者的各項差異化需求。以往，在產品生產過程中，需要付出很多時間和成本，如果將復雜化的產品通過幾個模塊進行組裝，就能夠同時解決多樣化和效率化的問題。
但是，模塊化本身不過是產品的一項功能，未來制造業將更加重視在通過模塊化和封裝化的基礎上進行系統化，拓展新的應用與服務。如果以系統化為主導，就能相對于“物理”意義上的零部件，獲取更多的帶有“信息”功能的附加價值。相反，如果不掌控系統的主導權，無論研發出的零部件的質量和功能多么好，也難以成為市場價格的主導著。
三、從“群體”到“個體”的趨勢
發達國家將以規模化為對象的量產制造業生產基地轉移至新興市場國家后，以定制化為重點的多種類小批量制造業在本土漸成主流。未來發達國家制造業的走向，將正如諸多專家的共識，根據個性化需求來進行定制，形成“大規模定制”潮流。同時，消費者本身也將有能力把自己的需求付諸生產制造。
四、互聯制造
我們身邊的很多產品都開始能夠訪問互聯網了，社會在不斷網絡化。智能手機如此，家電的“信息家電”也是如此，隨著汽車漸漸步入自動駕駛時代，或許汽車未來將僅僅是一個網絡終端而已。身邊的產品不斷地網絡化，如同系統化的重要意義一樣，“互聯制造”代表著掌控網絡的主導權。而且，從網絡外部性來看，掌控主導權的企業將長期獲取利益。
