在很多場合和條件環境下，導電滑環和電刷滑環并不能真正的派上用場，這個時候就需要水銀滑環了，作為一種特殊的材料組成的滑環，在某些領域的優勢以及不可替代是顯而易見的。水銀滑環簡單的說，就是以水銀為流體介質的一種導電旋轉接頭，是一種工業零部件，與傳統碳刷滑環大的不同點在于它主要以液態水銀為導電介質，將固定端與旋轉端集成在一起，旋轉的時候不需要使用碳刷來進行導電傳遞，而直接使用水銀來進行導電傳遞。而滑環主要是指2個零部件之間的連接方式，在主動部件和固定部件之間，采用電刷作為信號傳遞連接的一種精密零部件，它實現了2個相對旋轉部件之間的電流，功率，溫度信號的傳遞，水銀滑環主要是指傳輸介質主要以水銀為主的滑環。
它和傳統的集電環有著很大的區別，優點是使用可靠，精度高，支持高環道，高電流。超導實驗中就有利用水銀，它的導電性用來實現微弱信號的傳遞，還比如恒溫箱里的水銀導電表控溫等等。由于水銀是液體，又能導電，因此在滑環里面傳遞信號和控制電流非常合適，更適用于傳統滑環不能勝任的領域，比如高轉速，低阻抗，低干擾等場合。其中應用場合主要有自動化包裝領域的包裝機械，包裝機械手，自動化包裝機器人等，在監控設備里面，就有旋轉電視攝像機，旋轉舞臺燈具，旋轉電腦燈，旋轉高速球，旋轉監控頭等，其他工業設備中有繞線設備，半導體裝置，電阻切割設備，測試控制設備等等。
水銀滑環的應用范圍非常廣泛！從傳統行業到新型行業，從民用行業到行業，都使用到了水銀滑環。水銀作為一種大家都知道的材質，是一種良好的導體，相比與銅等其他材料，它的導電性能也不差，由于它是液態，形狀可以隨意變化，因此和銅等材料比，有些場合，更具有適用性，可以說傳統滑環能應用的場合，水銀滑環都能勝任，的不足就是水銀滑環的造價相對比較昂貴，所以市場價格比電滑環要高出一截，應用在比較設備(如醫院CT)還是比較合適的。
大批量的中低端設備就有影響了，會對整機產品成本有一定的提高，造成市場競爭力不足。這幾年，水銀的導電性廣泛的應用在滑環這個行業里面，尤其以美國為代表的水銀滑環，發展的比較好。國內傳統滑環相比而言，還差一個臺階。在未來幾年，隨著國內產業的升級，成本的越來月低廉，很多傳統行業的碳刷滑環都將使用水銀滑環來代替。那時候其應用范圍的深度和廣度都會越來越大。
因此，具有以上兩種特殊屬性的物質在滑環行業應用恰到好處。現代工業正處于一個快速發展的階段，從以前的粗狂到現在的越來越精密化，現代化來進行，體積也從原來的龐然大物變成現在越來越精密。尤其是裝備制造業以及精密自動化機器人領域，水銀滑環的用途更加的廣闊。
相比較其他滑環而言，由于介質是流體，造就了其結構緊湊，尺寸小的特性，這個特點，在特殊的微小精密儀器領域的主要角色非水銀滑環莫屬。正是由于水銀的特性，滑環轉動的時候無磨損，壽命比一般的要長很多倍，在需要頻繁轉動的導電旋轉接頭，它是非常合適的。由于轉動部分無復雜的物理機械結構使得產品更可靠免維護，無雜訊，無噪音，轉速高，價格低信號不失真，接觸電阻小，傳遞更大電流。正是有了上面這些特性，水銀滑環的優點使得其產品非常具有吸引力和競爭力。雖然價格昂貴，但在很多領域都占有一席之地。
