負荷鐵殼開關適用于額定工作電壓380V、 額定工作電流至600A，頻率為50Hz的交流電路中， 可作為手動不頻繁地接通分斷有負載的電路，并對電路有過載和短路保護作用。
負荷鐵殼開關操作結構有兩個特點：一是采用儲能合閘方式，即利用一根彈簧以執行合閘和分閘的功能，使開關的閉合和分斷時的速度與操作速度無關。它既有助于改善開關的動作性能和滅弧性能，又能防止觸點停滯在中間位置。二是設有聯鎖裝置，以保證開關合閘后便不能打開箱蓋，而在箱蓋打開后，不能再合開關，起到安全保護作用。
負荷開關是指配電系統中能關合、承載、開斷正常條件下(也可能包括規定的過載系數)的電流，并能通過規定的異常(如短路)電流的開關設備，是一種帶有滅弧觸頭、滅弧裝置和彈簧斷路裝置的分合開關。隨著科學技術的不斷發展，負荷開關的種類和質量都有所增加和提高。較為流行的是真空負荷開關、產氣式負荷開關及壓氣式負荷開關，是配電網中zui關鍵的設備之一。
從結構上看，負荷鐵殼開關與隔離開關相似（在斷開狀態時都有可見的斷開點），但它可用來開閉電路，這一點又與斷路器類似。然而，斷路器可以控制任何電路，而負荷鐵殼開關只能開閉負荷電流，或者開斷過負荷電流，所以只用于切斷和接通正常情況下電路，而不能用于斷開短路故障電流。但是，要求它的結構能通過短路時間的故障電流而不致損壞。由于負荷鐵殼開關的滅弧裝置和觸頭是按照切斷和接通負荷電流設計的，所以負荷鐵殼開關在多數情況下，應與高壓熔斷器配合使用，由后者來擔任切斷短路故障電流的任務。負荷鐵殼開關的開閉頻度和操作壽命往往高于斷路器。
負荷鐵殼開關的優點是開斷能力大，安全可靠，壽命長，可頻繁操作，少維護等特點，多用于10千伏以下的配電線路，其滅弧方式有有壓縮空氣（FN12-12負荷鐵殼開關可倒裝）、六氟化硫SF6（FLN36-12負荷鐵殼開關）和真空滅弧（FZN21-12正、FZN25-12側裝真空負荷鐵殼開關）等幾種。負荷鐵殼開關的構造與隔離開關相似，只是加裝了簡單的滅弧裝置。它也是有一個明顯的斷開點，有一定的斷流能力，可以帶負荷操作，但不能直接斷開短路電流，如果需要，要依靠與它串接的高壓熔斷器來實現。
