人類在收集、運用相關線索能力隨年齡增加而逐漸喪失，解釋了老年人的認知能力為什么會衰退的原因。但腦衰老和認知能力衰退之間存在一個目前未知的環節。
一篇研究論文中報道了華盛頓大學的心理學家Todd S. Braver博士、Deanna M. Barch博士及其同事研制了一種腦正常衰老模型，用于研究腦衰老與認知的關系，研究結果將有望使人腦的認知功能的衰退減慢甚至停止。
相關信息處理可拓寬思維,超越固有的認識。人的這種處理能力體現在生活的每一個細節和角落。在該模型中，相關信息處理位于腦額皮質和認知之間的一種精神操作系統。研究者們認為多巴氨(一種化學信使)達到一定水平,腦額皮質就能處理相關信息并形成一些想法,記憶或其它思維活動。而在正常衰老過程中，多巴氨含量無序變化或下降會使大腦逐步喪失處理相關信息的能力,并進一步削弱了其它認知功能。
實驗比較了175個(18-29歲)年輕人和81個老年人(65-85歲)在AX連續性能測驗（AX-Continuous Performance Test）的表現，這是測試相關信息處理能力的基本手段，測試結果可以顯示人在得到相關信息后行動的敏捷性和正確性。測試規則為只有當參加者看見計算機中字母A后出現X時，才可按鍵，然后比較他們按鍵速度及正確性。相應測試還有BX(首先出現的字母為B而不是A)和AY測試(A后面為Y才可按鍵)，AY測試可以作為測試對相關信息敏感度負面證據。從這三種不同測試結果研究者得出：不同測試方式測驗了不同的認知功能，而這些不同的認知與對相關信息處理有關聯的。在測試中，有些參與者原以為字母A后面是X，而準備按鍵的人，當發現后面跟隨的不是X時，也來不及阻制其動作,而出現的是B而不是A時,也按AX的測試標準來做。
研究人員通過年輕人與老年人成績比較證實其模型的正確性。首先，老年人在AX和BX測試上表現較年親人差,這意味著老年人在相關信息的處理能力上有所喪失；其次，在AY測試上，老年人做的比年輕人好，出現較少的負面差錯，這是因為老年人在相關信息處理的能力有一定喪失后,當其看到計算機出現"A"時，很少能反應過來去準備按鍵。第三，在測試中，增加的干擾如刺激了相關信息處理能力的需求，可突出年齡之間的差異，反之，如這種干擾增加的難度并沒有影響相關信息處理的能力，則不影響老年人的反應能力。
總之，研究表明,開始缺乏基本反應能力及維持與更新相關信息能力是認知能力衰退的標志。
研究者同時認為應加強對多巴氨怎樣影響認知能力包括相關信息處理能力等方面的研究(包括腦疾病方面如精神分裂癥 (schizophrenia)，阿爾茨海默病(Alzheimer’s)細胞和帕金森病(Parkinson’s)及酒精和藥物依賴癥)，并指出這方面的研究進展可能需要生物學的和藥學上有所突破,但無論如何這種研究對認知機理及提高多巴氨類藥物效果是一個很有研究前途的。
