在2013年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種特殊的RNA——extracoding RNA（ecRNAs）。這些RNA不編碼蛋白質(zhì)，但它們的序列與蛋白編碼區(qū)的序列有重疊。作為越來越多的調(diào)節(jié)因子的另一位成員，ecRNAs可結(jié)合并阻止沉默基因的酶——很可能是它們重疊的那些酶。
研究人員們研究DNA甲基化在認知和腦疾病中的作用，發(fā)現(xiàn)了一個謎題的一些線索：當(dāng)DNA甲基轉(zhuǎn)移酶——添加甲基標(biāo)簽來沉默基因的酶家族，存在于整個細胞核的時候，大腦是如何控制甲基化的？
研究小組靶定了來自Fos的一個ecRNA，F(xiàn)os是一個的基因，它編碼的蛋白質(zhì)，可標(biāo)記zui近在大腦中活躍的細胞。缺乏Fos的嚙齒類動物會出現(xiàn)記憶障礙。并且，這一新研究指出，缺失Fos ecRNA的大鼠也會如此。
令人驚訝的是，我們可以靶定大腦中的一個ecRNA，并找到這種強大的行為表型。這是*次證明，大腦中一個長鏈非編碼RNA，對動物的行為具有這種影響。這項新研究開展了大量的工作，只是為了確定Fos ecRNA，因為基因組的非編碼區(qū)沒有被很好地注釋為編碼區(qū)，特別是在大鼠中。
但是隨后實驗干擾特定非編碼RNA功能的步驟很簡單，在腦健康和疾病中至關(guān)重要的其他ecRNAs，也可以使用這些方法進行探析。事實上，這項研究在更廣泛的層面上發(fā)現(xiàn)，這些ecRNAs存在于神經(jīng)元的基因組中，并來自于蛋白質(zhì)編碼相對物——響應(yīng)神經(jīng)活性并與疾病有關(guān)。
Fos ecRNA是如何起作用的呢？為了只阻斷這個基因的甲基化，它必須以某種方式逗留。研究團隊使用幾種互補的方法——包括單分子熒光原位雜交（FISH），正在探索這個問題。他們也可以使用CRISPR –Display，人為地將ecRNA靶定到該基因的一個特定點，以研究它的功能。
研究人員不僅是對Fos ecRNA的機制研究感興趣，而且他還想知道，ecRNAs一般是如何產(chǎn)生的。許多蛋白質(zhì)編碼基因是由RNA聚合酶II制造的，但不是ecRNAs。同時，研究人員也想知道，一個ecRNAs分子（其中包含莖環(huán)的結(jié)構(gòu)）的形狀，是否以及如何與其功能相關(guān)。
