溶解氧在養殖生產中的重要性，除了表現為對養殖生物有直接的影響外，還對餌料生物的生長，對水中化學物質存在形態有重要的影響，因而又間接影響到養殖生產。
魚類為維持正常的生命活動，必須不斷呼吸。其呼吸耗氧速率與各種內因（如種類、年齡、體重、體表面積、性別、食物及活動強度等）、外因（溶氧、二氧化碳、pH、水溫等）有關。一般來說，環境條件適宜時，水中溶氧量達5mg/L以上時，多數養殖魚類攝食強度大，飼料系數低，生長快；溶氧量低于2～3mg/L時，攝食強度低，生長緩慢，飼料系數高；溶氧量低于1～2mg/L時開始浮頭，直至死亡。海水和冷水魚類的窒息點明顯高于淡水主要養殖魚類，因此，水中應保持較高的溶氧量。
而淡水魚類中，具有輔助呼吸器官的魚類（如泥鰍等）耐低氧能力強，適合高密度養殖和長途運輸。水溫升高，組織器官活動性增強，基礎代謝增強，魚類耗氧率升高。溶氧量低會影響魚蝦的攝餌量及餌料系數，如果養殖魚蝦長期生活在溶氧不足的水中，攝餌量就會下降。例如，當溶氧從7~9mg/L降到3~4mg/L時，鯉魚的攝餌量減少一半。在低氧條件下，魚、蝦的生長速度減慢，飼料系數增加。
根據草魚飼養試驗，在溶氧2.7~2.8mg/L時養殖比在溶氧5.6mg/L條件下養殖的生長速率低約10倍，飼料系數高4倍。溶氧量低也影響魚的發病率，如魚蝦長期生活在溶氧不足的水中，體質將下降，對疾病抵抗力降低，故發病率升高。在低氧環境下寄生蟲病也易于蔓延。溶氧量低將導致胚胎發育異常，在魚蝦孵化期，胚胎對溶氧要求高，如溶氧不足易出現畸形，甚至引起胚胎死亡。溶氧低會增加毒物的毒性：在低溶氧的水中魚蝦呼吸頻率增加，如果水中有毒物，使魚蝦對水中毒物的接觸量增大，毒害也就增加。水體中溶氧含量過高，溶解氣體過飽和可能引起養殖魚類氣泡病。
